清明是春季的节气。天气清澈明朗为“清”，万物欣欣向荣为“明”。《月令七十二候集解)言：“物至此时，皆以洁齐而清明矣"。清《帝京岁记胜》也载：“万物生长此时，皆清净明洁，故谓之清明”。

清明是二十四节气中第五个节气，在每年的4月5日前后，或早一天，或晚一天，此时太阳到达黄经15度。清明时节，气候逐渐转暖，冰舌消融，草木青青。

关于扫墓习俗，早在秦朝以前就已经形成，但日期不定。自唐开始，才约定清明节当日为祭祖扫墓的时间。

清明时节，春色如画，人们走出户外，既扫墓祭祖，表达对先人的缅怀之情；又踏青春游，享受大自然的良辰美景。而这一天，大多在外地工作的家人，也会及时会赶回来，形成春节后的第二次家庭大团聚。

清明节分为三候。“初候桐始华”，桐树开出了淡紫色的花朵，微风中飘来阵阵沁人心脾的幽香。“二候牡丹华”，这时节国色天香象征富贵的牡丹花盛开了，咤紫嫣红，姚黄魏紫，争奇斗艳，尤以河南洛阳的牡丹最为出色。当地举办了洛阳牡丹节供游人欣赏。“三候虹始见”，清明节过后，雨量有所增加，空气潮湿时雨后空气中水气含量较高，在明朗的阳光照耀下映出七色彩虹，给本已缤纷多彩的大地又增添了美丽的风景。